Le logement est la motivation qui pousse la Première Nation Abegweit à bâtir un avenir meilleur
La vision d’un avenir prospère de la Première Nation Abegweit repose sur le logement : du logement de qualité qui ramène les citoyens au sein de la Nation, qui stimule l’activité économique et qui rehausse le bien-être de la communauté.
Les projets d’habitation impressionnants de cette Nation d’Epekwitk (Île-du-Prince-Édouard) font partie d’un parcours transformateur vers l’autosuffisance économique et l’habilitation de la communauté.
La Nation Abegweit regroupe trois communautés sur l’île – Morell, Rocky Point et Scotchfort – et compte près de 600 citoyens. Il s’agit d’une jeune population, dont l’âge moyen est de 26 ans, qui est résolument tournée vers l’avenir.
« Ma philosophie est de penser que tout ce que nous avons vécu nous a amenés là où nous sommes aujourd’hui, qu’il s’agisse des pensionnats ou du système colonial, ou encore des tribunaux, indique le chef Roderick “Junior” Gould. Mais rien d’autre que les décisions que nous prendrons en tant que peuple et en tant que communauté ne pourra déterminer ce de quoi demain sera fait. »
Dans son parcours vers un avenir meilleur, la Nation Abegweit travaille avec le Conseil de gestion financière des Premières Nations (CGF) pour mettre en œuvre diverses composantes de sa Loi sur l’administration financière (LAF) afin d’assurer un processus clair et équitable tout au long de ce parcours. Cet aspect fait partie de l’engagement de la Nation Abegweit de faire preuve de transparence envers ses citoyens et ses partenaires.
En 2019, le manque de logement était un problème de taille pour la Nation Abegweit, puisque l’on pouvait retrouver jusqu’à quatre familles par habitation. Les leaders de la Nation ont donc établi un plan pour remédier à ce problème, un plan nécessitant la participation active de la communauté et pouvant générer d’importants avantages économiques.
L’Initiative pour la création rapide de logements du gouvernement fédéral semblait être une bonne avenue pour la construction de nouvelles habitations, mais la première phase de ce programme privilégiait la construction d’habitations modulaires, et le chef Gould voyait un avantage à construire les habitations soi-même. Il s’est assis avec les représentants du gouvernement pour défendre son point de vue et a persévéré dans sa vision. Grâce au financement obtenu dans le cadre de la première phase, l’équipe de construction de la Nation a construit cinq nouvelles habitations, créant ainsi des emplois et stimulant l’activité économique.
« La seule façon pour nous d’être pleinement ce que nous sommes est de comprendre que nous sommes responsables de notre avenir, a-t-il déclaré au sujet de la détermination de la Nation à faire les choses comme elle l’entend. Nous sommes responsables de notre destin. »
Au cours des cinq dernières années, la Nation Abegweit a construit 22 habitations. Jusqu’à présent, 25 familles ont pu revenir au sein de la Nation, accroître sa population et apporter de nouvelles compétences essentielles à la prospérité et à l’amélioration de la qualité de vie. Les projets comprennent le lotissement d’un terrain en 22 parcelles ainsi que la construction de complexes d’immeubles multilogement et de cinq maisons solaires passives.
Un autre facteur de croissance économique pour la communauté est la pêche au crabe et au homard. Durant la saison de la pêche, l’entreprise de pêche de la Nation emploie 40 citoyens. Comme l’indique le chef Gould, la pêche ne fait pas que nourrir son peuple, elle permet également de créer de la richesse.
« Nous devons tirer parti des occasions qui s’offrent à nous pour créer de la richesse et prospérer sur le plan économique; nous devons enseigner à notre peuple à pêcher afin qu’il puisse se nourrir pour toujours. » La Nation détient également l’une des plus importantes stations d’essence du Canada atlantique.
Parmi les futurs projets, on compte un grand centre récréatif qui servira également de centre d’urgence régional.
Dans le cadre de l’adoption de la LAF et de la réalisation d’autres étapes, les leaders de la Nation Abegweit travaillent avec le CGF pour faire progresser leur vision de l’avenir.
« Le CGF nous a montré qu’il comprend la complexité et les différentes variables de chaque Nation, a déclaré le chef Gould. Le CGF est une très bonne ressource pour obtenir de l’aide, et il nous accompagne à chaque étape du processus. »
Le CGF a aidé la Nation Abegweit à évaluer avec précision ses besoins, les défis auxquels elle fait face et les solutions possibles, le tout d’une manière adaptée à cette communauté unique.
« Le CGF m’a prouvé qu’il comprend, et il fait maintenant partie de la gamme d’outils pouvant contribuer à faire avancer notre mission à titre de Première Nation. »